ニューヨークCBSニュース発 ― 保守系多国籍メディア企業「エポック・タイムズ」の元最高財務責任者（CFO）が、木曜日に行われた資金洗浄裁判の陪審員選定手続きを中断し、6700万ドル規模の詐欺事件における共謀罪で有罪を認めた。

ニュージャージー州セコーカス在住のウェイドン・「ビル」・グアン被告（63歳）は、マンハッタン連邦裁判所で有罪を認め、検察側が「不正に取得した失業手当やその他の資金を、ニューヨークに拠点を置く同メディア企業の銀行口座および関連会社を通じて資金洗浄する計画」と表現した行為への関与を認めた。

違法な金融取引に関する共謀罪は、最高10年の懲役刑が科される可能性があるが、検察との司法取引により、グアン被告は他の罪状で有罪判決を受け、10年以上の懲役刑に直面する可能性を回避した。

ビクター・マレロ判事は、保釈中のグアン被告の量刑言い渡し日を直ちに決定しなかった。

グアン被告は自身の役割を認め、自身が管理していた口座を経由した資金が「犯罪収益である可能性が非常に高い」ことを認識していたと述べた。

グアン被告は、資金が詐欺と関連している可能性が高かったにもかかわらず、与えられた説明を「受け入れることを選択し」、「懸念事項を検証するためにさらに深く調べなかった」と述べた。

「これは重大な判断ミスでした」とグアン被告は裁判官に語った。「間違っていました。自分の行為を深く後悔しています。」

裁判官の質問に対し、グアン被告は自身の行為が間違っていて違法であることを認識していたと認めた。

しかし、裁判官が有罪を認めるかと尋ねると、グアン被告は「有罪だと感じています」と答えた。

マレロ裁判官は、問題はグアン被告の感情ではなく、有罪かどうかだと告げた。

「有罪です」とグアン被告は答えた。

仮想通貨と失業給付金が関与していたことが文書で明らかに

裁判資料によると、グアン氏が率いる同社の「オンラインで稼ぐ」チームのメンバーは、2020年以降、仮想通貨を用いて「数千万ドルに上る犯罪収益を故意に購入」していた。これには、不正に取得した失業給付金をプリペイドデビットカードにチャージした資金も含まれる。

検察側は、盗まれた個人情報が資金洗浄の一環として口座開設に利用されたと述べている。さらに、エポックタイムズの銀行口座やグアン氏の個人銀行口座、仮想通貨口座などを通じて資金洗浄が行われたという。

検察側は、これらの容疑はメディア企業のニュース取材活動とは無関係だと述べている。

検察官は裁判官に対し、裁判ではエポックタイムズの現従業員および元従業員の証言に加え、仮想通貨の取引記録、数百通の電子メールやテキストメッセージ（グアン氏が様々な口座を経由する収入の性質について銀行を欺いていたものも含む）が証拠として提出される予定だったと述べた。連邦検察当局によると、資金洗浄が始まった時点で、このメディア企業の収益は約1500万ドルから6200万ドルへと約410%も急増した。検察側は、グアン氏が銀行から取引額の増加について尋ねられた際、正当な寄付が増えたと嘘をついていたと指摘した。

検察当局への全面的な協力を約束しているエポック・タイムズは、近年政治的に保守化し、トランプ大統領を支持している。

木曜日の司法取引後、エポック・タイムズは声明で、訴訟の当事者ではないとし、最高経営責任者（CEO）のサミュエル・チョウ氏と最高財務責任者（CFO）のウィリアム・チョン氏のリーダーシップの下、「受賞歴のある独立したジャーナリズムの制作に引き続き注力していく」と述べた。